電気自動車と薄型テレビ

電気自動車（ＥＶ）が最近大きな話題となっている。電気自動車においては、蓄電池（リチウムイオン二次電池など）を使ったものと、燃料電池を使ったもの（ＦＣＶ）の２つが現在開発されている。

燃料電池とは、水素と空気中の酸素から電気を作り出すものであり、原理は白金電極を用いた電気による水の電気分解と逆になる。水素分子が触媒によって水素イオンになり、水素イオンと酸素イオンが結びついて電気を発生するとともに水を作り出す。
燃料である水素は豊富にある水から様々な方法で作ることができる。また排出物は、無害な水である。電池の規模はリチウムイオン電池ほど大きくない。建設費用が難点である水素ステーションを除けば、ある意味理想的な電気自動車ともいえる。
燃料電池車の開発を公にしているのは、まだトヨタ１社であり、2014年にMIRAIという車を発表している。トヨタとしては蓄電池自動車よりは燃料電池自動車のほうが技術的に難しいので、先鞭をつけようという意図もあったと思われる。
２つの方式があるときどちらが勝つかという話で思い出すのは、薄型テレビの表示パネルである。 2000年頃は、プラズマディスプレイと液晶ディスプレイの２つが競合していた。プラズマディスプレイは、小さな蛍光灯を画素ぶん並べた構造をしており、自家発光するので、輝度性能がよく、また画像の動きに関するボケもなく、性能的には液晶パネルより優れていた。
プラズマディスプレイのほうが、スジのよい技術であり、皆、将来のテレビはプラズマディスプレイになるだろうと予想していた。ただひとつ、液晶ディスプレイの利点は、すでにコンピュータで多用されており、研究・開発に関わるプレーヤの数が圧倒的に多かったことであった。
シャープを筆頭とする液晶ディスプレイの性能改善の勢いはすさまじく、数年でプラズマディスプレイの性能に追いつき追い越してしまった。技術というのは、原理のスジのよさというのも鍵であるが、実用的な面では、改良・改善の積み重ねも重要である。そうなると、関わるプレーヤの数が多いというのは非常に有利に働く。液晶ディスプレイの性能改善とコストダウンはその典型例であったと思われる。
ただし、その液晶ディスプレイもさすがに性能の限界に達して陳腐化し、テレビもスマホも新しい有機ＥＬディスプレイにとって換わられようとしている。
電気自動車の場合は、その将来はどうなるのだろうか。単純なテレビとは異なりインフラとエネルギー問題を抱えるので、話は単純ではなさそうであるが。

（補足）ディスプレイの場合、自家発光（素子自体が光る）かそうでないかが、最終画質を決める大きな要因となる。液晶ディスプレイはバックライトの光源を液晶シャッターが遮る構造となっているので、自家発光ではなく、輝度や鮮やかさに限界がある。プラズマディスプレイと有機ＥＬは自家発光ディスプレイとなっている。